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Text File  |  1992-09-10  |  1.7 KB  |  38 lines
  1.                                                                                 THE WEEK, Page 18BUSINESSBulldozing the U.A.W.
  2.  
  3.  
  4. Caterpillar hands its unionized workers a crushing defeat
  5.  
  6.  
  7.     Caterpillar's 12,600 striking workers in peoria, Ill., must
  8. have felt last week as if one of the company's mammoth
  9. earthmovers had just rolled over them. Despite the United Auto
  10. Workers' $800 million war chest (which could have provided up to
  11. $60,000 in benefits for every family on the picket line), the
  12. five-month-long siege suddenly collapsed. The union leadership
  13. failed to gain a single demand on wage and medical-care issues.
  14. The employees had to wait to be summoned back to work, while the
  15. company considered eliminating more than a thousand jobs. Many
  16. U.A.W. members seemed as bitter over the terms of their
  17. surrender as they were over the company's hard-line tactics.
  18. Said a frustrated 25-year mechanic: "We're not locked out, we're
  19. not on strike, we're in limbo. How can they agree for the
  20. workers to return to work and not let us go back?"
  21.  
  22.     Caterpillar's main strikebreaking tactic had been to
  23. advertise for permanent replacements; unemployed workers
  24. throughout the region were lining up to fill the $35,000
  25. vacancies. Some U.A.W. leaders feared that Caterpillar's success
  26. may have provided a tactical lesson to auto-industry executives
  27. who will enter their own labor negotiations next year. But
  28. Caterpillar's real trump card may have been the recession
  29. itself. U.A.W. president Owen Bieber bravely vowed that "the
  30. fight isn't over." If and when it resumes, Caterpillar workers
  31. would be better advised to find a stronger moment in a sounder
  32. economy.
  33.  
  34.  
  35.  
  36.  
  37.  
  38.